“如果我说复几何暂时还没有跟大数据、人工智能有密切关系，你会不会很失望？”在7月23日举行的复几何与多复变国际会议上，当《中国科学报》记者问及复几何这一基础数学研究领域的重要意义时，美国国家科学院院士、中科院外籍院士、哈佛大学终身教授丘成桐如此回答。

他说，很多领导在听科学家的汇报时，就经常会问这样的问题：“你这个研究有什么实际应用？对发展人工智能等前沿科技有没有好处？”如果科学家的回答是“没有”，领导就会感到很失望，可能就不再支持该项研究了。

“应用研究在中国始终占优势，跟这个原因有关。”丘成桐直言。

其实，基础研究的重要性毋庸讳言，从日前的“中兴事件”就可见一斑。

“没有基础理论的支撑，知其然不知其所以然，只能模仿别人，一个小小的芯片就能‘卡了你的脖子’。”美国加州大学洛杉矶分校终身教授刘克峰坦言，中国过度关注应用，但在基础研究方面却比较薄弱。

数学是基础的基础，中科院院士周向宇称其为“无用之用”。

举个例子：双曲线的发现最初是没有什么应用价值的，但随着科技发展，人们发现它可以应用于行星运行轨道的计算，这一“无用之用”推动了人类文明的发展，甚至成为了物质文明的基础。

“就像你家里的小孩子，成绩很好，但是要讲他对国家发展有什么好处，现在不晓得，要等他成长起来才晓得。”丘成桐说，“基础研究也是一样，要不停地发展，发展到一定程度自然可以应用。”

“拿复几何来说，如果我今天能晓得它怎么用的话，就不用再研究了，因为这说明研究已经很成功了。”丘成桐笑着说。

从科学史的角度看，大量的基础研究成果是为构建科学知识体系而生，并非为了立竿见影的实用，但经过较长的时间跨度后，会被发现应用空间并造福人类。

在丘成桐看来，数学作为基础科学，本身就是很美、很深的学问，要实现自我发展，而不是纯粹为了服务其他学科而发展。

他还形象地将数学与画画进行类比：要画出自己的水平并不容易，刚开始可能很多人看不出画的内涵和深度，因为跟主流的画派关系不大，慢慢画出自己的想法就不一样了。

“纯数学的研究应该鼓励科学家自由探索，因为他们花的钱很少，让他们自由发挥，就像画画一样，到了一定程度就会成功，成功后自然会有应用。”丘成桐表示，做研究如果只追求立竿见影，那么这个学问是没办法真正发展起来的。

尽管多年来丘成桐也做了很多应用数学方面的研究，但是他从来没有放弃过纯数学的探索，因为他深知“放弃了就没了基础”。

刘克峰认为，在基础研究领域，如何对科研成果进行评价，如何建立适合基础研究科研人员的评价体系尤为重要。

“现在中国缺的不是钱，缺的是静下心来做原创性研究的人，不够客观的评价体系会误导年轻人急功近利。”刘克峰说。

(本文转载自科学网，作者：陆琦）